En 2022, le podcast a 18 ans. Mais où ce bel enfant est-il né ? Qui sont ses géniteurs ? Feuilletons l’album de famille du plus fringant des médias.
Le podcast est l’héritier direct du web 2.0, un ensemble d’évolutions apportées aux pages Internet visant à améliorer l’expérience de l’utilisateur et à y injecter plus d’interactivité. Parmi les évolutions ayant mené Internet vers l’âge adulte, la technologie du flux RSS est l’ancêtre directe du podcast. La syndication de contenu (« Really Simple Syndication »), qui se généralise dès le début des années 2000, permet de suivre automatiquement, grâce à un logiciel agrégateur, un flux d’informations sans intervention manuelle.
En 2001, trois explorateurs du web 2.0 lancent une expérience audio à travers le flux RSS. Ils insèrent une chanson du Grateful Dead, Truckin’, dans ce que l’on appelait encore un weblog, leur programme Scripting News.
L’ADN du podcast est écrite, il lui manque une incarnation.
En 2001 également, le 23 octobre, Apple met sur le marché un nouveau produit, l’iPod, qui permet de stocker 1000 chansons ! Quel bonheur d’écouter en mode aléatoire l’étourdissant Discovery de Daft Punk, les premiers albums de Gorillaz et des Strokes ou les nouveaux Muse et System of a Down ! Les conditions sont réunies pour qu’apparaisse un nouveau medium.
C’est à un journaliste britannique que l’on doit la dénomination Podcast. Ben Hammersley, du Guardian, a compilé dans un mot-valise les possibilités offertes par l’iPod pour la diffusion (« broadcast ») de nouveaux médias : le terme « Podcast » intègre le New Oxford Dictionary en 2005. Devant la rigidité d’Apple concernant les droits sur ses marques, l’expression « pod » devient parallèlement l’acronyme de « program on demand » (« programme à la demande »).
Le podcast ainsi baptisé entame sa conquête du monde : la conférence de presse hebdomadaire du Président George Bush est disponible en podcast, et une radio publique de Chicago, WBEZ, inaugure le premier épisode d’un format qui sera couronné, en 2020, du premier prix Pulitzer (la récompense ultime du journalisme) décerné à un reportage audio.
Une adolescence fructueuse
Apple reste indissociable de l’essor du podcast : en juin 2005, son logiciel iTunes offre la possibilité de télécharger et d’écouter des podcasts en plus de la musique. En Europe, The Guardian est pionnier avec son premier podcast d’information « Newsdesk ». En France, Libération met en place en 2007 le service LibéLabo, dédié à la création sonore et vidéo, qui donnera naissance à plusieurs podcasts, dont le vénérable « Silence on joue ! », consacré aux jeux vidéo, qui existe toujours. Partout le podcast se diversifie : l’humoriste anglais Ricky Gervais propose une série qui rencontre un immense succès.
En 2014, l’appli « podcast » devient native sur la cinquième génération d’iPhones. Le podcast américain « Serial » symbolise la maturité du média : avec trois millions d’auditeurs chaque semaine, il permet de générer des recettes publicitaires. En 2017, le New York Times lance The Daily, condensé quotidien de l’actualité dont l’auditoire dépasse largement le lectorat du journal. Il reste aujourd’hui l’un des podcasts les plus écoutés au monde.